「社長……。ですから、調子に乗るべきではないと、強く申し上げたはずですが？」

「う……す、すまん。霧子くん……」

前月のドーム興行大成功に味をしめて、4月の福岡興行でも九州ドームを押さえたWRERA。

しかし、前月ほどの話題性が無いカードではドームを埋めることはできず、座席占有率は70%止まり。単月黒字は何とか確保したものの、福岡限定では大赤字を出してしまったのである。 *1

「しかも、メインは市ヶ谷選手がコーディ選手を迎え撃つAAC防衛戦。普段ならともかく、市ヶ谷選手は怪我をしているんですよ？　AACのベルトまで失うことになったら……」 *2

「……困るね。どうすればいいかな……」

「ご自身でお考えくださいっ」

不安の雲の中でゴングが鳴らされた、AAC世界ヘビー防衛戦。

普通に考えて、挑戦者ジュディ・コーディは怪我をしたレスラーがかなう相手ではない。しかし、ビューティ市ヶ谷も、「普通」という考えが当てはまるレスラーではなかった。

「オーッホッホッホ！　この程度の怪我、ちょうどいいハンデですわ！」

17分18秒、シャイニングウィザードで市ヶ谷がタイトルを防衛。

「ちょうどいいハンデ」かどうかはさておき、世界屈指の実力者相手に危なげなく勝ったことで、市ヶ谷は前月のカオス戦で失った評価をかろうじて取り戻したのだった。

5月のスレイヤー・レスリング巡業は全六戦。 *3

第五戦、横浜興行のメインは、ブレード上原にRIKKAが挑む、スレイヤー無差別級王座戦。
その結果は、ブレード上原の勝利による、5度目の防衛。 *4

そして、最終第六戦となる大阪興行のメインは、サンダー龍子にブレード上原が挑む、EWA認定世界王座戦であった。

《サンダー龍子、EWA王座防衛っ！！　序盤こそ苦しみましたが、あのブレード上原を相手にこの勝ち方！　これはもう圧勝と言っても……おおっと、サンダー龍子がマイクを持ったぞ！？》 *5

「上原さん……おめでとうございます」

ざわっ。
自らが下した相手に対し、あまりに意外な言葉をかけた龍子に、観客はどよめいた。

「……横浜でのスレイヤー無差別級王座戦、見事な勝利でした。五度目の防衛、おめでとうございます」

なんだ、そういうことか──と、息をついた客席は、しかし、

「ですが、そろそろベルトの重圧から、解放されたがってるんじゃないですか？」

と続いた言葉に、再び、そして何倍も大きくどよめいた。

「今まで、私たちが不甲斐ないばかりにすみませんでした。でも、もう大丈夫です。
今度は……今度こそ、あなたからベルトを奪ってみせる！
この団体の頂点、スレイヤー無差別級ベルトを腰に巻くのは、このサンダー龍子だ！」

龍子の宣言は、今日の圧勝劇もあって十分な説得力を持って客席に届いた。

しかし、それを黙って聞き流すブレード上原では無い。リング外からマイクを受け取ると、真っ向から龍子の挑戦を受けて立った。

「今日は確かにやられたよ、龍子。
──でも、調子に乗るのは早すぎだ！
王者としての私をナメてもらっちゃ困る！　夏のシリーズで楽しみにしてるといいさ……去年と同じ結果をね！」 *6

堰を切ったかのような大歓声の中、VIP席からリング上の経緯を見守っていたスレイヤー・レスリング社長は、秘書の井上に二つの指示を出した。

一つは、8月シリーズで二人のスレイヤー無差別級タイトルマッチを組むこと。
もう一つは、ファンやマスコミを煽り、それまでの興行も成功に導くこと、であった。

「ひゃはははっ。破壊と流血のショーを見せてやるよ！」

「あらあら。随分と生意気な子ね。ウフフッ……調教、いえ、コーチのしがいがありそうですわ」

6月、スレイヤーレスリングは、五ヶ月ぶりに獲得した新人、ライラ神威のために、兼任コーチとしての追加契約をフレイア鏡と結んだ。 *7

兼任コーチはブレード上原に続く二人目。 *8
腕の良いコーチの絶対数が不足しているということもあったが、何より、ライラの凶悪ぶりと凶暴ぶりを制御しうるのは鏡しかいないと、社長秘書の井上が判断したのであった。

一方、その頃のWRERAでは。 *9

「ひゃーはっはっはっ！　お前ら全員、血まみれにしてや──あいたっ！」

「こらぁ、富沢っ！　また変なモノマネやってるな？　そんな暇あったら練習しろ！」

WRERAは、五ヶ月ぶりに獲得した新人、富沢レイのために、越後しのぶを教育係に指名した。 *10

コーチというわけではなかったが、何より、富沢のおふざけっぷりと不真面目っぷりを制御しうるのは真面目な越後しかいないと、社長秘書の霧子が判断したのであった。

「だからぁ、モノマネじゃなくてコスプレ用の練習ですって、越後さん。レイヤーには演技力も必要なんですよ？」

「そんなものの前に、体力と根性をつけろぉ！」