7月のAAC王座戦とWWCA王座戦の興奮も、ようやく落ち着いてきた 8月下旬。

女子プロレスファンを、さらに激しく沸き立たせる大勝負が、スレイヤー・レスリングにて行なわれようとしていた。

《本日、団体の至宝にして最高位、スレイヤー無差別級を巡っての王座戦が行なわれます。
挑戦者はこの一年、水底で時を待ち、天に昇る雲を待っていました……彼女が挑むのは、団体最強にして至上の宝石、王者・ブレード上原！
“雷龍”、サンダー龍子は、彼女を破って今度こそ天に昇れるのか！？
もはやこれ以上の言葉はいらないでしょう……決戦のゴングはまもなく鳴らされます！》 *1

同月、EWA防衛戦で前王者ナスターシャ・ハンをわずか 9分足らずで一蹴しているサンダー龍子。 *2
風は間違いなく彼女に吹いていた。

「雷神の鉄槌を、受けてみな！」

試合開始後、わずか1分。
上原がドロップキックで身を倒した直後にいきなり炸裂したプラズマサンダーボムは、まさに雷神の鉄槌。

EWA防衛戦と同じ圧勝劇を、脳裏に描いた観客も多かった。しかし、ブレード上原はそれが可能な相手ではない。

「この試合は……私が勝つ！」

《上原、お返しとばかりのフランケンシュタイナー！！　カウントは……と、すぐに立ち上がったサンダー龍子……！？　流血だ！　サンダー龍子、額から激しく出血しています！》

「くっ！　やってくれるね、上原さん……っ」

「油断したかい、龍子？　棄権するなら今のうちだよ。
心配しなくても、何度でもやってあげる……何度やっても、私が勝つけどね！」

「はは……こうでなくちゃね。 こうでなくっちゃ、あんたを倒す意味、無いからな！」

自らの血をペロリと舐めて獣の笑みを見せる龍子のセリフは、奇しくも前月、マイティ祐希子がパンサー理沙子に放った言葉と同じだった。

その時の祐希子と同様、サンダー龍子は怒涛の攻めを開始する。

上原得意の飛び技が不発気味、という展開にも助けられ、15分経過のアナウンスが響く頃には、上原のダメージを一気にデンジャラスゾーンにまで持っていくが…… *3

「なにっ！？」

「弾けなっ！」

フルネルソンに龍子を捕らえた上原の、起死回生のドラゴンスープレックス。
カウントが入り──なんと、2つであっさりと返す龍子。

「あたしは……！　強くなったんだ！」

STO、ギロチンドロップ。そして、トドメにと繰り出すパイルドライバー。
終わるか──と観客が息を呑んだその時、間一髪リバースで技を返す上原。
それが最後のチャンスだった。

「この一瞬に、すべてをかける！」

再びの起死回生を狙った、乾坤一擲のフランケンシュタイナー。
決まれば、おそらくは上原の勝利。しかし──

「甘いん……だよ！！」

……後に、観戦していた桜崎と真田が「最後は、上原さんが勝ったと思いました」という言葉を二人揃って残した名勝負は、18分18秒で終わりを迎えた。

ブレード上原、返し技のプラズマサンダーボムで轟沈。

スレイヤー無差別級王座は、サンダー龍子がその手中に収めたのだった。 *4

「ははは、まいったよ、龍子。 あんたの勝ちだ。 強くなったもんだね」

「上原さん……ありがとうございました。 今日の試合だけじゃなく、今までも……」

「こらっ。 人を引退するみたいに言うんじゃないよ。
あいにく、私はまだ元気でね。 取り返すチャンスは、じっくり狙わせてもらうさ。
だけどまあ、今だけは──」

スタッフが持ってきたベルトを、手ずから龍子に渡す上原。その腕を取って頭上に掲げさせると、会場を祝福の拍手が包んだ。

「龍子、おめでとう。 あんたは、この団体の頂点に立ったんだ。 それだけは、ゆめゆめ忘れるんじゃないよ？」

「上原さん……ありがとうございました！」

さらに大きくなった拍手の中、リング上で行なわれている、さわやかな継承劇。

それを VIP席で冷静に眺めるスレイヤー・レスリング社長に、秘書の井上は一つのファイルを差し出した。

「井上くん？　なんだね、これは」

「上原選手の、進路についての案ですわ。 後ほどお読みになって、ご検討いただければと」

「一つ聞くが、案とやらの中には、引退や契約解除の道も含まれているのだろうね？」

「ええ。もちろんです」

うむ、と頷くと、社長はおもむろにファイルを開いて目を通し始めた……。

スレイヤー・レスリングの大一番、ブレード上原VSサンダー龍子戦に話題はさらわれたが、8月はWRERAでも一つの「大一番」が行なわれていた。 *5

「せいぜい頑張ってくれよ、先輩。 ジュニアじゃ、あいつよりはあんたの方が、寝首はかきやすそうだからね。クックック……」

「あ、ありがとにゃ、千秋ちゃん。 一応、応援してくれてると思うことにするね……？」

AAC世界ジュニアのベルトをここまで八度防衛。
長期保持を続けるテディキャット堀に、ついに最強の挑戦者が名乗りを上げた。

世界屈指のタッグ、“スナイパー・シスターズ”の一人、妹のコリィ・スナイパー。

ジュニア資格を持ちながら、ヘビー級戦線で祐希子や市ヶ谷、来島らと渡り合えるだけの力を持った彼女とのタイトルマッチは、堀にとって、まさに正念場だった。

「あたしの勝ってるところ……ほとんど無いもん。ひたすら、がんばるしかないにゃん！」 *6

しかし、頑張るだけで何とかできる相手ではない。
序盤から激しい空中技と投げ技を受け、一方的に堀のダメージだけが蓄積してしまう。

「こ、これはキツいにゃ……でも！」

空中技と投げは、堀の得意分野でもある。特に後者は、堀がコリィに唯一勝っている部分──堀は、そこに全てを託した。

「今度は、私の番だよ！」

決め技のフィッシャーマンバスターが、コリィの体力を大きく奪う。
さらに、コリィ二発目のムーンサルトプレスを膝で迎撃したことで、流れが変わった。

「いけるっ！　にゃん！」

最後は、フェイスクラッシャーから、まさかの逆転フォール。 *7
呆然とするコリィに、堀は内心の安堵と冷や汗を隠し、精一杯の強気を込めて、笑顔で言い切った。

「ネコの動きを研究してから、出直してね！」

時間は少し戻って、7月のスレイヤーレスリング。 *8

「あう〜。負けちゃいました……ぐすん」

ワールド女子のベルト、WWPAヘビー王座を保持していた石川涼美は、ナスターシャ・ハンのサンボ技の前にギブアップ負けを喫し、タイトルを奪われてしまった。 *9

「旅に出ますね〜。探さないでください〜、ｂｙ石川、と……」

傷心旅行と称して 8月の新日本女子の興行に参加した石川は、そこで思わぬタイトルマッチの申し出を受ける。即ち、NJWPヘビー級王者、パンサー理沙子への挑戦。 *10

「あは。千載一遇のチャンスですね」

WWPAの時と同じく、他団体からベルトを奪って帰るチャンス。しかし、パンサー理沙子はそれほど甘い相手ではなかった。

「がんばったわね。でも、今回はあなたの負けよ」

「はい〜。ありがとうございました……」

キャプチュードを食らっての、さすがの貫禄負け。 *11
数段格上の相手だから仕方ない……と自分を納得させるのは簡単だったが、石川は親友の龍子に「私より上だね」と言われるほど、実は頑固だった。納得できるはずがない。

「もう一度、旅に出ます〜。ついでに実家に顔を出してきますね、ｂｙ石川、と……」

翌月。石川は、実家・石川県での日本海女子プロレス興行に参加した。 *12

「それじゃ、またよろしくお願いしますね〜。ガルムさん」

「うちも、ちょっとカードが苦しいから、ありがたいね。 バンバン、メインでやってもらうよ！」 *13

かつて殴りこんだ時には歯が立たなかった、ガルム小鳥遊との再戦。
衰えの見えない小鳥遊のパワーには苦しめられたが、47分20秒という長期戦の末、何とか勝ちを拾った石川だった。

「ふう。これでお姉さん、また明日から頑張れます！」

9月。 *14
WRERAの札幌大会は、半年ぶりとなるどさんこドームでの開催で、前回と同じく超満員札止めを達成することができた。

その最大の要因も、おそらくは前回と同様の、WWCA王座戦。

王者、マイティ祐希子に対するは、彼女からAAC王座を奪った経歴も持つ、祐希子最大のライバル、ビューティ市ヶ谷。

7月に祐希子がパンサー理沙子、市ヶ谷がダークスターカオス、とそれぞれが国内外のトップレスラーを下してタイトル防衛を果たした後でもあり、今回のタイトルマッチは、ファンや専門筋の間でも勝敗予想は全くの五分と五分。

さらに、次の挑戦者には、最近になって鬼気迫る戦いぶりを見せる “WRERAの用心棒”、六角葉月が内定。
後輩二人のどちらが葉月を迎えるのか──いやがうえにも注目を集める試合だった。

……そして始まった試合は、優雅で華麗でワンダホーでビューティホーな市ヶ谷が、ズン胴貧乳生意気ド田舎娘の祐希子を圧倒的に追い詰める。

しかし、最後は卑怯極まりないローリングクラッチホールドなどという丸め込み技で、あろうことか祐希子が勝利を盗み去ってしまった。

おかげで、観客も全く盛り上がらず、WRERAのフロントも、祐希子のタイトル保持に疑問を持つようになったのであった……。

「……って、何よこれは！？　い〜ち〜が〜や〜！　あんた、なに勝手に広報誌の原稿書いてんのよ！？」

「ふん！　盗っ人が、なにをたけだけしいことを！　九割九分までこの私に負けていたのを、あんなやり方で勝ちを拾っておいて、よくそんな口が挟めましたわね！？」

「何が九割九分よ！　どうひいき目に見たって互角止まりでしょうが！　カオスん時と違って、あたしは胸張って『市ヶ谷に勝ったチャンピオン』だって言えるわよ！」 *15

「キーーッ！　私のパワースラムやのど輪落としで、半泣きしてた小娘のくせに！」

「誰が半泣きしたってぇ！？　あんたこそ、ムーンサルト食らって、カエルみたいに鳴いてたくせに、よく言うわよ！」

「……お前らな。そーゆーことは、事務所の外でやってくれ……」

WRERAの社長は、旗揚げ以来何度も目の当たりにしてきた犬猿漫才に苦言を呈した。

言っても無駄だと、分かってはいても。